Fibre optique

Principe

Grossièrement, la fibre optique est composée :

• D'un fil de verre très fin, le coeur (quelques microns), d'un seul tenant, parfois très long (jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres).
• D'une gaine qui emprisonne la lumière dans le coeur en la réfléchissant pratiquement sans perte (généralement, une enveloppe transparente d'un indice de réfraction inférieur (certains se rappelleront leur cours de physique).
• D'un fourreau de protection qui peut réunir plusieurs dizaines à plusieurs centaines de fibres.
• D'un système de connexion très spécifique (sinon la lumière butte aux extrémités et ne sort pas).

La durée de vie d'un tel conducteur est estimée à au moins 20 ans.
Le signal électrique à transmettre, à l'origine conduit par des conducteurs métalliques est transformé en signal lumineux à l'aide d'un transceiver. Le transceiver utilise une LED (Light Emitting Diode - diode électroluminescente) ou un laser pour produire la lumière.
Pour l'opération inverse, consistant à convertir le signal lumineux en signal électrique, on utilise un détecteur. Généralement une photodiode.

Avantages de la fibre optique

Les intérêts de ce procédé de transmission par fibre optique, à priori exotique, sont nombreux :

• Perte de signal sur une grande distance bien plus faible que lors d'une transmission électrique dans un conducteur métallique.
• Vitesses de transmission très élevées.
• Poids au mètre faible (c'est important, aussi bien pour réduire le poids qu'exercent les installations complexes dans les bâtiments, que pour réduire la traction des longs câbles à leurs extrémités).
• Insensibilité aux interférences extérieures (proximité d'un néon ou d'un câble à haute tension, par exemple).
• Pas d'échauffement (à haute fréquence le cuivre chauffe, il faut le refroidir pour obtenir des débits très élevés).